資本的潮水退去后,AI創業公司的這個冬天顯得格外寒冷。
“末位淘汰10%左右。”12月6日,曠視科技有限公司(下稱“曠視科技”)技術架構師王宇(化名)告訴時代周報記者,近期網傳的30%裁員比例不實,但公司確有裁員動作。
曠視科技被稱為“AI四小龍”之一,營收主要來源于個人物聯網、城市物聯網以及供應鏈物聯網三大應用場景。
其中,城市物聯網的營收占比多年保持在60%以上。相較于商湯科技(00020.HK)、云從科技(688327.SH)、??低暎?02415.SZ)等競爭對手,曠視科技在軟硬件領域均有產品推出,只是商業化情況不容樂觀,截至2021年6月末,公司累積未彌補虧損達165.96億元。
發展初期,曠視科技一度備受資本青睞。近幾年,AI行業在經歷早期的資本催肥后,迎來泡沫期,曠視科技也因缺乏造血能力,陷入虧損泥潭。
2019年,曠視科技開始向資本市場發起沖擊,3年多時間過去,從港交所到科創板,曠視科技的IPO之路堪稱一波三折,至今未能實現上市夢。
時代周報記者注意到,自2021年3月12日申請獲受理以來,曠視科技的科創板IPO之路已超過630天。初的受理、問詢、上會都比較順利。注冊制下,科創板企業通過上市委審核后,還需報送證監會注冊,2021年9月30日提交注冊后,曠視科技卡在臨門一腳,至今未能拿到批文。
針對IPO近況、裁員風波以及企業發展等問題,時代周報記者致函曠視科技相關負責人,截至發稿未獲具體答復。
商業化難題愈發尖銳
近期,有網友在職場社交平臺脈脈爆料,“曠視裁員30%,上午通知,下午走人”。
對此,時代周報記者從多名曠視科技內部員工處獲悉,人員的末位淘汰持續在進行,只是比例沒有30%。
今年來,刻意保持低調的曠視科技,日子并不好過,除了基層員工動蕩,管理層也出現不小變動。
7月,曠視副總裁、城市業務事業部總經理陳雪松被曝已離職加入阿里巴巴,出任阿里云副總裁(P10)。
此外,年僅45歲的曠視科技首席科學家、曠視研究院院長孫劍在6月突發疾病離世。曠視科技在訃告中寫道:“曠視失去了一位在人工智能技術領域探索和創新的領路人?!?/p>
技術領路人的離開,難免引起外界關于技術斷檔的猜疑。12月5日,接近曠視科技的業內人士告訴時代周報記者,孫劍離開后,曠視科技聯合創始人、CEO印奇繼任了研究院院長職務,目前曠視科技的研發工作仍在正常進行中。
成立于2011年的曠視科技,自帶學霸創業標簽,3名聯合創始人印奇、唐文斌、楊沐均來自清華大學“清華學堂計算機科學實驗班”(姚班)。其中,印奇在2019年被世界經濟論壇評為“全球青年”之一。
豪華的團隊,讓曠視科技發展之初頗受資本青睞,其股東榜亦是星光熠熠,螞蟻集團、阿里巴巴、中銀集團、OPPO、SK、鴻海精密等均在列,其中又以阿里系為引人注目。
招股書顯示,目前,螞蟻集團為曠視科技大機構股東,螞蟻集團通過全資子公司API(HONGKONG) Investment Limited(下稱“API”)間接持有曠視科技15.08%,同時,淘寶中國控股有限公司(下稱“淘寶中國”)間接持有曠視科技14.33%股份;二者共同持有曠視科技高達29.41%的股份。
然而資本從來沒有耐心,更不會單純為創業者的夢想買單。Gartner發布的科技成熟度曲線顯示,AI從觸發期開始,會經過期望膨脹期—泡沫幻滅期—復蘇成長期—成熟期。從曾經的資本熱捧,到如今大潮退去,回歸理性。起伏之間,AI企業的商業化問題也被擺上臺面。
目前,城市物聯網成為曠視科技的營收主力。曠視科技在2018年、2019年、2020年和2021年上半年的收入分別為5.43億元、8.31億元、9.15億元和4.82億元,占同期總營收的比例分別為63.56%、65.99%、65.82%和72.06%。
放眼整個行業,商湯科技、云從科技等技術型科技公司,以及海康威視等智能化轉型的硬件廠商在城市物聯網領域均有布局,只是不同公司提供的產品形態和應用場景有所不同。相比之下,曠視科技所提供的產品并未有明顯的差異化優勢,且產品商業化變現的情況也并不樂觀。
2018年、2019年、2020年和2021年上半年,曠視科技分別實現營收8.54億元、12.60億元、13.91億元和6.70億元;同期凈利潤分別為-28.00億元、-66.39億元、-33.27億元和-18.65億元。3年半凈虧損146億元,造血能力堪憂。
與此同時,由于持續的研發投入和市場開拓,同期,曠視科技經營活動產生的現金流量凈額分別為-7.47億元、-15.91億元、-10.33億元和-6.9億元,面臨嚴重的“失血”窘境。
融資困局難解
自我造血不足,想要活下去,曠視科技需要更多資金“補血”,上市無疑是融資輸血的重要途徑之一。
2019年8月,曠視科技向港交所遞交招股說明書,不過,此后關于“未能通過聆訊”、“中止港交所上市”的傳言持續不斷。
直到2021年3月,上交所官網披露,曠視科技首發申請科創板上市獲受理,人們才意識到,原來曠視科技已悄然將上市目的地從港股轉到A股。
根據招股書,曠視科技擬募資60.18億元,用于基礎研發中心建設項目、AI視覺物聯網解決方案及產品開發與升級項目、智能機器人研發與升級建設項目、傳感器研究與設計項目以及補充流動資金。
由于遲遲未能IPO通過,曠視科技的資金情況不容樂觀。
天眼查顯示,成立以來,曠視科技進行了7輪融資,總計融資金額超過13億美元。不過,目前距離近一輪融資已經過去3年多時間。
招股書顯示,因多輪優先股融資造成應付債券金額較大,曠視科技資產負債率高企。報告期內,資產負債率分別為208.54%、253.18%、318.37%和383.43%。
曠視科技稱,“可轉換可贖回優先股將于公開發行后自動轉換為普通股,因此待公司上市后,資產負債率將回落至正常水平”。但目前來看,曠視科技上市仍面臨諸多不確定性因素。
有熟悉曠視科技的業內人士曾對媒體表示,監管層對于曠視科技IPO大的爭議點也集中在其業績問題,以及和螞蟻集團、阿里巴巴業務合作的合規性。
2020年9月,一場因“口誤”引發的風波,將曠視科技置于輿論風暴眼。彼時,知名創投人士、創新工場董事長兼CEO李開復在HICOOL全球創業者峰會上提出,曾在早期幫助曠視科技找到包括美圖和螞蟻集團等合作伙伴,讓他們拿到了大量的人臉數據,并在隨后的摸索過程中找到了幾個有價值的商業化方向。
此話一出,立刻引發外界對曠視科技挑戰公眾數據和隱私安全的熱議。
“人臉識別‘一次泄露,終身風險”’的特點增加了風險的不確定性。在人臉識別相關產品與服務中做到設計、研發、使用、部署等全生命周期符合倫理要求,避免安全隱患是未來人臉識別研發與應用必須做到的?!贝饲?,中國科學院自動化研究所研究員、人工智能倫理與治理中心主任曾毅在接受時代周報記者采訪時表示。
如今,在滿足AI倫理的條件下早日實現自我造血,成為曠視科技完成自我救贖的必經之路。